Resumo Praias arenosas são ambientes dinâmicos com interação entre sedimento, energia de ondas e marés, com marcantes efeitos sobre assembléias bentônicas. Existem numerosos esforços no entendimento da variação espaço-temporal da macrofauna bentônica em praias no Brasil, sendo a maioria concentrados na Ecorregião Marinha Sudeste e Rio Grande (20oS a 35oS), mas limitada amostragem em praias tropicais na Ecoregião Marinha Leste (EML). Este estudo examinou as escalas de variabilidade espaço-temporal da macrofauna bentônica (> 500 µm) através de amostragem hierárquica em duas praias dissipativas dentro da EML em duas estações (inverno de 2011/verão de 2012). Testou-se a hipótese que mudanças espaciais (escala de metros a centenas de metros) na estrutura das assembléias bentônicas são menos pronunciadas em comparação com as fracas flutuações sazonais nesta região tropical. Foram encontradas pequenas mudanças espaço-temporais na granulometria e perfil de praia, mas com evidentes diferenças nas assembléias macrofaunais. Contrariando a hipótese deste estudo, a amostragem hierárquica indicou mudanças significativas na composição e densidade da macrofauna em múltiplas escalas locais (metros a centenas de metros) e em escalas temporais. A densidade e composição da macrofauna está relacionada com mudanças no teor de matéria orgânica do sedimento e tamanho do grão.

Abstract Sandy beaches are dynamic ecosystems with strong interaction of sediments, waves and tidal energy, with marked effects on benthic assemblages. Although there are numerous efforts in understanding spatial-temporal variation of benthic macrofauna on sandy beaches along the southern and southeastern Marine Ecoregions in Brazil, there is poor sampling along beaches of the Eastern Marine Ecoregion (EME). Here we examined spatial and temporal scales of variability in benthic macrofauna (> 500 µm) through a hierarchical sampling of two dissipative sandy beaches within the EME between two seasons (winter 2011 and summer 2012). We tested the hypothesis that spatial changes (i.e., meters to hundreds of meters scales) in the structure of benthic assemblages will be more pronounced compared to the weak seasonal fluctuations at this tropical region. We found weak temporal and spatial changes in sediment grain size and beach slope, but differences in macrofaunal assemblages were evident. Contrary to our hypothesis, hierarchical sampling indicated significant changes in macrofaunal composition and density at multiple local scales (meters to hundreds of meters) and on seasonal scales. The macrofauna density and composition was directly related to changes on the sediment organic matter and grain size.